人类文明还剩多少年？ - 比思論壇

天体物理学家理查德·戈特（Richard Gott）认为我们通常会发现自己处于人生的中间阶段，而我的回答就基于这个事实。一个人是刚出生的婴儿的概率比是成人的概率要小几万倍。同样，如果刚刚起步的技术时代还要持续数百万年，那么仅仅一个世纪之后人类就灭亡也是不可能的。现在的情况更像是，我们正在见证人类技术的成年期，人类可能再存在几个世纪，但不会太长。公开这个统计结论后，我意识了到这个预测有多么可怕。但是，这样的命运真的无法避免吗？

　　其实这背后藏有一线希望。还存在这样一种可能性：因为人类拥有自由意志，所以我们能够提前几个世纪为自己后代的生活进行规划，以应对不断恶化的境况。与气候变化和战争有关的技术灾难会给人类带来威胁，但明智的公共政策可以减小这些风险。

　　目前尚不清楚，我们的决策者是否会对未来的挑战作出回应，使我们免受上述统计结论的影响。人类不善于应对前所未有的风险，与气候变化相关的政治就是一个例证。

　　这就把我们带回了宿命论的观点。物理学的标准模型理论假定我们都由基本粒子组成，且不含其他成分。又因为所有的粒子及其相互作用都要遵循物理定律，所以作为这样的复合系统，本质上我们并不自由。从这个角度来看，我们所理解的“自由意志”仅仅包含了与人类活动相关的不确定性。这些不确定性放在个人尺度上看时会相当大，但放在大批样本里就会趋于平均。个人层面上，人类及其复杂的互动能让我们摆脱可预测性，但或许，人类过去对整体人类文明命运的塑造依旧没有逃过统计学的摆布。

　　想要预测我们的科技文明还剩多少时间，可以调查一些与我们相似文明的统计信息，了解它们的始末。这些文明诞生于我们之前，并且被类似的物理定律约束。大多数恒星先于太阳数十亿年形成，可能在它们的宜居行星上已经有了科技文明，只不过这些文明现在已经消亡了。如果我们有关于文明寿命的历史数据，就可以计算出我们的文明在不同时期生存的可能性。这种方法类似于根据大量同类原子的行为记录来校准放射性原子衰变的可能性。原则上，我们可以通过太空考古和在天空中搜寻已经消亡科技文明的遗迹来收集相关数据。这提供了一种设想，即人类文明的命运取决于物理约束。

　　然而一旦面对存活概率分布的问题，人的意志就可能会选择无视所有的可能性，表现得像一个统计上的异常值。例如，如果一些人选择离开地球，人类文明延续的机会就会提高。目前，所有的鸡蛋都还放在同一个篮子里。探索太空可以保护我们的文明不因地球的毁灭而终结。虽然目前地球是一个舒适的家园，但我们最终将被迫搬迁，因为太阳会在10亿年内把地球表面所有的液态水都烧光。在其他世界建立多个人类社区，就像古腾堡（Gutenberg）在1455年左右印刷《圣经》，从而避免因一场灾难丢失珍贵的内容。