从人工智能技术说起：苹果的实用主义哲学

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• 新团队正在苹果化
  
  　　从上个月月初开始就我们就已经得到消息，苹果将会花费 2 亿美元收购一家位于美国西雅图的机器学习和人工智能技术开发初创公司 Turi。此后，苹果确认了这次收购，然而并没有公开任何具体的细节，我们通过官方能够了解到的是一贯的“苹果时不时地会收购一些规模较小的科技公司，我们一般不讨论收购目的或计划”。
  
  　　在被苹果公司收购之前，Turi 在市场销售的产品主要包括 GraphLab Create、Turi Machine Learning Platform、Turi Distributed、Turi Predictive Services，可用于创建推荐引擎的软件、情感分析、生产预测、点击预测以及诈欺检测系统等。毫无疑问，这些技术的内容我们一看就明白它们能够和苹果的当家数字助手 Siri 产生种种联系。
  
  　　不久前传来新的消息，收购新公司并不是终点，苹果仍然在不断扩大这个团队之中。公司正在招聘应用开发者和数据科学家，他们今后的工作地点正是西雅图。事实上从收购 Turi 公司之后，苹果就一直在西雅图拓展自己的影响力。有消息称苹果计划在西雅图拥有一块面积达到 354000 平方英尺（约合 32888 平方米）的办公区域，以容纳多达 2300 名的员工。
  
  　　从这些招聘的需求中我们可以看出，过去的 Turi 公司现在已经被整合成为了苹果化的机器学习团队，将和公司的产品团队一起密切合作，研发能够被集成入苹果现有应用、服务和未来产品的新功能新技术。对于人工智能苹果确实是认真的，随着西雅图部分的扩张，未来我们有望在新产品中看到越来越明显的变化。
  
• 苹果的人工智能策略
  
  　　尽管 Turi 团队将会以西雅图为基地继续发展壮大，但它并不会成为一个独立性很强的，专门以研发人工智能技术为唯一目标的存在，毕竟我们也从来没有听说苹果有过这样的先例。正如公司软件工程高级副总裁克雷格·费德里奇所说的，苹果的作风并不是“这儿有一大群机器学习研究人员，我们来给他们专门造一片地方”，而是希望任何需要这个技术的团队都能够和他们保持紧密的联系。“我们需要的是富有天赋，但又真正专注于带来绝佳体验的人才。”他说。
  
  　　我们从 Apple Watch 的开发过程中就能够看到这样的思路。鲍勃·梅塞施密特（Bob Messerschmidt）曾负责苹果智能手表的心率传感器的开发，但他却需要和乔纳森·伊夫带领的设计团队频繁接触，因为在苹果看来智能手表应该是一款注重时尚和体验的产品。许多在工程师们看来合情合理的设计都被乔纳森驳回了，因为那并不符合 Apple Watch 的设计理念。正因为如此，我们才能够看到现在的这款苹果智能手表。
  
  　　通过这些事例，我们就能够看清苹果的“人工智能哲学”了。即便这种技术属于尖端领域，和传统的硬件领域有一些不同，但苹果的总体思路并没有任何变化，那就是一切走最实用的路线，所有的技术都应该去配合产品和体验。竞争对手纷纷将人工智能视为未来的主打产品，但在苹果眼中，所有的这些进步都得配合具体的产品和服务。
  
• 一切以实用为主的哲学
  
  　　即使是对于那些人工智能领域的专家们来说，苹果在这方面的研究进度都是一个谜。斯坦福大学教授人工智能开发史的 Jerry Kaplan 说：“苹果就像是人工智能界的 NSA（美国国家安全局），它就不是这个社区里的一部分。”专家们认为，如果苹果在这个技术上的成就达到谷歌或 Facebook 那样的地步，他们应该已经听闻风声了才对。
  
  　　面对着越来越多的质疑，苹果选择了一个非常霸气的方式来回应：这个领域我们早就已经来了，而且不输给任何人 —— 但是我们自有自己的想法。
  
  　　“我们在过去的五年里一直见证着它（人工智能）在苹果内部的成长，”苹果全球市场营销主管菲尔·席勒说。“我们的设备正在以更快的速度变得更加聪明，特别是在苹果设计的 A 系列芯片的推动下。后端如今更智能，而且更快，一切体验我们都可以让它们互相连接起来。这样越来越多的机器学习技能就会被开启，因为实在有太多的东西要学习了，而这些也会为我们所用。”
  
  　　我们在日常使用苹果产品的时候，其实早就已经享受到了人工智能的好处。它为你挑选的新闻、应用，这些都是机器学习的产物。Apple Watch 判断你究竟是在健身，还是仅仅在来回踱步而已，靠的也是这个。随着它逐渐变得更加智能，你甚至可以一键完成一部迷你电影，因为人工智能可以识别哪些照片和视频是精彩的。
  
  　　然而苹果并不会选择去专门宣传他们在人工智能上的进展。公司高管透露，他们将深度学习，机器学习视为和触屏没有太大区别的技术，都是构成设备的一部分。至于什么人工智能会不会最终毁灭人类的大讨论，苹果内部对此甚至一点兴趣都没有。
  
• 润物细无声
  
  　　如今全世界都在关注着人工智能技术的发展，为了回应质疑，苹果也势必将会透露更多和这些相关的信息。很明显，苹果在西雅图的团队将会继续得到扩张，因为它同样重视这个领域。当问及费德里奇公司究竟有多少人在研究人工智能时，他简简单单地回了一句：“很多。”
  
  　　然而即便如此，我们也不用指望苹果会在发布会上大谈公司在人工智能技术上的进步，毕竟那不是它的风格。不过当苹果展示一项新功能的时候，我们可以想想，这其中是不是有人工智能在发挥着作用。
  
  　　永远以实用为第一考虑，永远以实际体验为最优先，这就是我们熟悉的那个苹果。很高兴看到它并没有在技术领域上落后，那么未来这些突破会为苹果的产品和服务带来什么变化呢？实在是让人期待。