最早智人化石在摩洛哥出土

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英国《自然》杂志网站6日发表一项重要成果：德国研究人员在摩洛哥一处考古点，发现了早期人类的遗骸化石，它们约有30万至35万年历史。研究证实，这些化石正是迄今最早的智人（Homo sapiens）化石，其有助于人们了解智人的演化进程。

由于化石记录的空缺和许多样本实际年龄的不确定性，人类一直无法确定智人形成的确切时间和地点。被归为迄今现代智人最早化石的样本来自东非，约有19.5万年历史，但现代人类究竟是在约20万年前突然“横空出世”的，还是在过去40万年间逐渐演化而来，一直是个未解之谜。

20世纪60年代，研究者曾在摩洛哥杰贝尔依罗的一处考古点发现了人类化石，以及一些动物骨骼和产自莫斯特文化的石器。这些化石原本被认为约有4万年历史，是尼安德特人的一种非洲“亲属”，但后续分析引发了人们对这种亲缘关系的怀疑。

最近，研究者在杰贝尔依罗新挖掘出了一些石器和人类遗骸化石，包括一个不完整的头骨以及一个下颌。马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家对这些化石进行分析，发现了大量和早期或近现代人类一致的特征，包括面部、下颌和牙齿形态，以及较原始的脑颅和颅内形态。在此基础上，他们提出，杰贝尔依罗的人族化石代表了智人最早期的演化阶段。此外，最新分析显示，迄今为止在该考古点发现的所有化石至少代表了5个个体。

在同时发表的另一篇论文中，该研究所另一组团队发表声明称，所述石器实际上为非洲中石器时代所特有。他们用热致发光定年法对与所发现样本有关的人工火石进行了测年，结果表明，杰贝尔依罗考古点约有30万至35万年历史。